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me han informado los peritos, que no se pueden ó no es fácil practicar en la estrechura de los almacenes de Factoría.

Pero lo más tirano é injusto es quemarle al cosechero todo el tabaco que no recibe la Factoría. ¿Será posible, Señor, que no siendo las siembras de tabaco por cuenta y riesgo de la Renta tenga un dominio tan despótico sobre el sudor del pobre vasallo, como lo es quemarle su fruto sólo por que no le agrada? ¿No es tiranía que el infeliz cosechero vea con semblante sereno ir á las llamas su caudal y su trabajo? ¿No es injusticia atroz que sobre la desgracia del agricultor en no haver logrado buen fruto lleve él mismo, ó á su vista, su caudal, su sudor, su trabajo y sus vigilias á la hoguera, para que los devore un zelo mal entendido, un despotismo sin dominio y la tiranía é injusticia mayor? Pues así sucede, Señor, y sin que se les abone un maravedí por el fruto que les queman; y esta crueldad que clama al cielo, pide la más pronta y recta justicia de V. M.; porque aunque es verdad que la Renta anticipa al cosechero la cortísima cantidad de... para principiar su trabajo, esto no le da ningún derecho sobre el fruto sino el de venderlo al precio estipulado, como sucede con cualquiera refacciomista, mas no para que disponga despóticamente del trabajo del infeliz.

Los gravísimos puntos que contiene esta digresión me hacen proponer el siguiente proyecto, que sobre destruir todos los males expuestos, asegura la felicidad de esta Provincia en diez años.

PROYECTO 2.0 SOBRE TABACOS

Permitame V. M. que sea esta Provincia la que surta de tabacos á este Reyno, el de México ó el del Perú, por el término de diez años, y que lo cultiven todos los que quieran, pero precisamente en los distritos de Cartago, Valle Hermoso y Eredia, que son reconocidos y experimentados por buenos para esta planta y que están á la vista de este Gobierno, de esta Factoría y de sus dependientes; que cada cultivador siembre cuantas matas pueda cuidar y que las beneficie donde y como les acomode; que quanto tabaco coseche cada uno lo presente en Factoría baxo

la pena de decomiso al que no lo hiciere y las demás que V. M. tenga á bien; que presentados los tabacos en determinado tiempo se escojan los mejores para el indicado abasto y el restante puedan expenderlo los cosecheros en los expresados distritos, sin pasar de la Garita del Río Grande, donde residen los guardas y único paso de los citados distritos para lo demás de esta Provincia y para las demás del Reyno, baxo las penas que V. M. juzgue conveniente.

Puesto el asunto en este estado, para qualquiera parte que se conceda el surtimiento quedaría el Rey beneficiado, porque mientras más abundante sea el fruto más barato se venderá y V. M. ahorrará los sueldos de los guardas que se aumentan en las cosechas. Y como en el caso propuesto serán muchos los cultivadores, ilimitada la siembra y fácil su beneficio, donde y como mejor le acomode, serán precisamente copiosas las cosechas por azaroso que sea el año; podrán ayudar la muger y los hijos y costándoles menos dinero y trabajo el cultivo y beneficio de su tabaco lo darán más barato.

Que sería beneficioso á la Provincia es claro, porque si acaso lo es ahora con sólo 8 ó 10 pesos que se distribuyen en la compra de tabacos y vuelven á entrar en la caxa de ellos con ventaja, ¡quánto más lo serían si se reparten 50 ó 100 pesos y sin que buelvan á entrar en la caxa como sucede hoy!

Si el surtimento que se se solicita lo concede V. M. para las Provincias de este Reyno, no deberán quexarse de esta gracia, porque ellas tienen otros ramos de comercio como el añil, las ropas que llaman de tierra, el comercio de ganados y de otros frutos de que esta Provincia no tiene salida por su situación geográfica, falta de Puertos y otras causas que se indicaron al principio y las que diré después. Si se concede para el Reyno de México ó del Perú, con mucho menor motivo podrán lamentarse, por que bien sabido es el grande y rico comercio que estos Reynos tienen en toda la monarquía; y ciertamente que á V. M. le vendría en más cuenta que esta Provincia proveyese de tabaco al Perú que no llevarlo de la Havana ni de ninguna otra parte por el mar del Norte, por los muchos costos y riesgos que corre en tiempo de paz y en guerra, como lo expuse á V. M. el año de 1797 6 98.

PROYECTO 3.0 SOBRE COMERCIO

No es fácil que se establesca en Costarrica ni por mar ni por tierra, ni por el norte ni por el Sur, por que para entablar un comercio marítimo es menester que haya buenos Puertos, que los Lugares que han de recivir y dar los cargamentos estén con la posible inmediación á aquéllos, que tengan consumidores y que los frutos para el retorno sean estimables y estén prontos los cargamentos. Veamos si hay esto en Costarrica.

En el mar del Norte no hay Puerto cómodo porque el de Matina no lo es en realidad, sino una ensenada muy desabrigada, batida de los vientos del Norte al Sur Este, que reinan casi todo el año, donde se levanta una marejada tan fuerte que los barcos no pueden mantenerse al ancla, y el que no se hace á la vela perece; donde las naciones bárbaras que habitan desde el cabo Gracias à Dios hasta el Rio Chagres traginan lo más del año y roban indistintamente las embarcaciones quando están ebrios. Por estas causas huyen los navegantes de estas costas, y tanto que en más de doze años que llevo de mando sólo dos buques han arribado por necesidad á Matina y de ellos pereció uno en la costa dando fondo.

El puerto de Mohin, que le sigue acia el Sur, es bien abrigado y tiene buen fondeadero, pero su entrada es estrecha y sólo aparente para Balandras y Goletas y otros. barcos que calen poca agua: tiene también el inconveniente de los Yndios Bárbaros como Matina y de común con éste la distancia de los lugares que han de recivir y dar los cargamentos; por que de Mohin á Matina hay siete leguas de playa de arena árida y falta de agua para beber; y aunque en Matina están las haciendas de Cacao, no es el fruto solo y apreciable para la exportación, ni menos es el lugar que ha de consumir los géneros de importación. Esto lo ha de hacer Cartago y las demás Poblaciones tierra adentro, que la que menos dista 30 6 40 leguas de Matina y por caminos los más malos que he andado en España y América, de modo que aunque los Puertos del mar del Norte tubiesen todas las ventajas imajinables, no habría que esperar por ellos comercio alguno por los inconvenientes que presentan las distancias

de los pueblos principales y aspereza de los caminos, donde á mayor abundamiento llueve la mayor parte del año y por consiguiente padece mucha avería lo que se lleva y trahe de Matina.

De 50 á 60 mil personas es la población de esta Provincia. La notoria suma pobreza de ella y el corto número de sus habitantes, pues qualquiera ciudad tiene muchos más, prueban suficientemente el poco consumo que habría, aun en el caso que hubiese un comercio libre de todo derecho y con quantas facilidades pueda pensarse; por que es inconcuso quel comercio es más activo mientras más pronto se consume lo que se trahe y más pronto está lo que se ha de llevar en retorno. Ni lo uno ni lo otro puede suceder aquí por la situación geográfica de la Provincia, por su pobreza y por el corto número de consumidores; pero aun hay más, los frutos de exportación.

Éstos se reducen á tabaco, azúcar no muy buena, trigo y otros granos regionales. El tabaco no se puede exportar, la azúcar no tiene estimación, el trigo es de poco uso por el mucho y general que se hace de la tortilla de maíz: éste y los demás granos no dexan utilidad, por que á más de haberlos en toda la América, la condución á los Puertos ó á las otras Provincias cuestan más que el fruto, así por las distancias y malos caminos como por que una caballería no puede cargar arriba de 8 arrobas y que lo quebrado del país no permite servirse de carros.

De todo lo dicho se deduce que esta provincia no puede ser favorecida por el comercio marítimo ni terestre, ya sea por el norte ó por el Sur, porque aunque es verdad que en esta costa está el puerto de Punta de Arenas con todas las buenas calidades necesarias, también lo es que existen las demás circunstancias contrarias; y en el día se experimenta que los que por dicho puerto han hecho algunas remesas de frutos á Panamá el año pasado, se abstienen de continuar, por que quando allí los hai del Perú no tienen venta los de aquí.

De lo espuesto se concluye que para sacar á los Vasallos de Costarrica de la miseria en que yacen no encuentro otro arbitrio seguro que el propuesto en el proyecto 2.0 Él consilia el interés de V. M. con el fomento de la Provincia, sin dexar á las demás de este Reyno

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exaustas de recursos; y si á Costarrica se le encarga el abasto de tabacos para el reyno de México ó el del Perú, queda á las Provincias de Guatemala el surtimento de este Reyno.

Dios gue. la C. C. R. P. de V. M. los muchos y felizes. que la monarquía ha menester. Cartago, 19 de Abril de 1809. Señor A L. R. P. de V. M.Thomás de Acosta.

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