PHILOSOPHIQUE DE LA FRANCE ET DE L'ÉTRANGER PARAISSANT TOUS LES MOIS DIRIGÉE PAR TH. RIBOT VINGT-QUATRIÈME ANNÉE XLVII (JANVIER A JUIN 1899) PARIS ANCIENNE LIBRAIRIE GERMER BAILLIÈRE ET C1 FÉLIX ALCAN, ÉDITEUR 108, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 108 1899 LES NÉO-DARWINIENS ET L'HÉRÉDITÉ DES CARACTÈRES ACQUIS D. Cur opium facit dormire? Virtus dormitiva Combien avaient ri de la facétie de Molière qui ont accordé ensuite la plus profonde attention à la théorie laborieuse de Weissmann! On a discuté avec passion la solidité de cet échafaudage d'hypothèses ingénieuses; on en a tiré des conclusions inattendues; on a nié des faits d'observation courante que ces conclusions contredisaient, et beaucoup de savants de valeur se sont appliqués à montrer que l'observation avait été fautive dans tous les cas où elle n'était pas d'accord avec le système du naturaliste allemand. Quelques-uns, cependant, se sont ravisés, ont cherché à la base, et sont arrivés à se convaincre que des déductions très logiques peuvent conduire à l'erreur quand elles ont pour point de départ des prémisses erronées. On a donc étudié avec soin les hypothèses fondamentales de la théorie et l'on a montré que beaucoup d'entre elles sont difficiles à accepter. Bien plus, je voudrais montrer par cet article qu'elles n'existent pas, ces hypothèses fondamentales, desquelles on a tiré des conclusions capables de faire vaciller la raison humaine. Ce sont le plus souvent de simples jeux de mots, des définitions analogues à la vertu dormitive de Molière, définitions spécieuses dans lesquelles on emploie d'une manière plus ou moins adroitement dissimulée des termes contenant l'idée même de la chose à définir... Mais une si gigantesque erreur n'est pas l'œuvre d'un seul homme, et Weissmann, qui d'ailleurs y est arrivé seulement après une série de tâtonnements souvent contradictoires, n'a fait qu'entrer dans un courant d'idées déjà vieux de plusieurs siècles. L'immortel Darwin l'y avait précédé de quelques années et avait contribué déjà, JANVIER 1899. TOME XLVI. 1 |