CAPÍTULO IV.

Proposiciones presentadas el año de 1677 por don Gabriel Fernández de Villalobos sobre los abusos de Indias, fraudes en su comercio, i necesidad de la fortificacion de sus puertos.-Leyes 12 í 13, título 15, libro 2 de la RECOPILACION DE LEYES DE LAS INDIAS.

I.

Don Gabriel Fernández de Villalobos, que mas tarde fué marques de Varíñas, hizo, el año de 1677, diversas proposiciones asobre los abusos de las Indias, fraudes en su comercio i necesidad de la fortificacion de sus puertos.>>

El exámen de estas proposiciones fué encomendado a una junta rejentada por el presidente del consejo de Indias el duque de Medina Celi, i a que concurrieron el marques de Mancera, que habia sido virrei de Nueva España, don Diego de Portugal i don José de Avellaneda.

Tanto las proposiciones de Fernández de Villalobos, como los acuerdos de la junta sobre cada una de ellas, se consignaron en un documento que existe en la biblioteca de Madrid, i que ha sido dado a luz en la COLECCION DE DOCUMENTOS INÉDITOS DEL ARCHIVO DE INDIAS, tomo 19, pájinas 239 i siguientes.

Ese documento, mui autorizado por su orijen, i mui favorable para la causa de Chile, dice como sigue:

Daños de las arribadas fraudulentas, i su remedio.

«En una junta que se tuvo el año de 1677, en la posada del duque de Medina Celi, sobre cosas de Indias, para ver algunos puntos que propuso don Gabriel Fernández de Villalóbos, despues marques de Varíñas, a que concurrió con su voto especial el marques de Mancera, que habia sido virrei de Nueva España, ponderándose

los perjuicios de las arribadas fraudulentas de los estranjeros a aquellos puertos, con pretesto de temporales i falta de bastimentos, aunque Villalobos propuso escluirlas absolutamente, sin distincion de casos, a la junta pareció inhumanidad este medio, porque podria haber casos en que fuesen necesarias estas arribadas, i no era justo que padeciese la inocencia a cuenta de la culpa; i se propuso que el remedio era buenos gobernadores i ministros sin beneficio, i que la cámara de Indias los buscase de esta calidad, castigando con severidad a los que faltasen a su deber.

Sobre fortificaciones.

«Sobre punto de fortificaciones, se dijo que, en las Indias, no conviene haya mas que las que se puedan guarnecer, porque, donde la jente es lo que mas falta, daña mas que defiende la sobra de las fortificaciones. /

Costa de Hondúras.

«Sobre los comercios de la costa de Hondúras a la corambre, cacao, grana, zarza, añil, jalapa, achote, sebo i otros muchos frutos, no se propuso otro remedio, que estrechar las órdenes prohibitivas del comercio con estranjeros, i cometer la averiguacion i castigo de cualquier leve desórden a un oidor de Guatemala, que dista ciento cuarenta leguas, o al obispo de Comayagua.

Sobre Yucatan o Campeche.

«Sobre los excesos de Yucatan, en los repartimientos, i doctrineros, i conservacion de los indios, se dijo que se prohibiesen estos repartimientos en excediendo de uno; i que, al comisario jeneral de San Francisco, en Nueva España, se le previniese corrijiese sus doctrineros, apercibiéndoles que, de continuar el exceso en sus intereses, de que resultaba ausentarse muchos indios, abandonando la fee, se les quitarian las doctrinas; i que era irremediable el defecto que naturalmente tenia el puerto principal de Campeche por su poco fondo, lo que aventuraba las embarcaciones, sin sufrajio de la artillería de tierra; i esto mismo, i el ser lugar abierto i fácil de acometer por diferentes partes al arbitrio de quien sea dueño de la mar, le hacía impreservable del saco; i que lo mismo sucedia en la laguna de Términos, en donde las naciones del norte entra ban sin contradiccion a cortar palo de tinta.

«Sobre las fortificaciones de la Habana, se dijo que los castillos del Morro i el de la Punta (que está en frente) son mui útiles para dañar al enemigo que acometiere a aquel puerto, aunque no hai canal impenetrable a la buena resolucion de una armada favorecida del viento, i resuelta a recebir mas o ménos cañonazos; pero que el de la Fuerza Vieja (que está en sitio interior) recibe los navíos ántes de surjir, i los domina en el propio surjidero; i así se debia cuidar mucho de reducir este castillo a mejor forma, reparando sus murallas, profundando i ensanchando el foso, i haciéndole algunas defensas esteriores a la parte de tierra, que es por donde puede ser atacado; i sobre los fraudes que se cometen en este puerto por los navíos de islas en lo poco que rejistran, no se acordó mas que poner buenos ministros, i observar las órdenes dadas.

Sobre Veracruz.

«Sobre la Veracruz, en punto de fraudes en las entradas del cacao de Carácas, Maracaibo, Cumaná i Trinidad de Barlovento, i jéneros que introducen en estas embarcaciones en perjuicio, del comercio de las flotas, por la difícil probanza de estos hechos, se acordó encargar este cuidado al virrei de Nueva España; i en cuanto al castillo de San Joan de Ulúa, que convenia ensancharle sobre el islote que tiene vecino, por ser la llave del reino; que, al castellano, se le prohibiese severamente el vender por sí, ni por interpósita persona, otra cosa que sal, vino i carne, sin embarazar a los vecinos de Veracruz el entrar a vender lo mismo, i lo demas que fuere necesa rio para el sustento de los soldados, ni a éstos el que compren lo que hubieren menester en la parte que quisiesen; i que el virrei velase sobre esto.

La Florida.

«Sobre la provincia de la Florida, se dijo ser mui importante su conservacion, por hallarse vecino el puerto de San Agustin a la vertiente de la canal de Bahama, i la continencia por la banda del norte con la Virjinia, poblada de franceses, i por la del poniente, con la provincia de Apalache, i otras de indios no sujetos; que la entrada de aquel puerto es difícil por los bancos de arena i poco fondo; i que convenia allí una fortificacion de mejor materia i forma, i provecrla de buenos gobernadores i presidio.

Santo Domingo.

«Sobre Santo Domingo, se dijo que era una isla de las mayores i mas fértiles de todas las Indias, abundante de ganados, carne i arboledas para fábrica de navíos, i que, por no tener minerales, la han dejado los españoles, aunque los franceses han poblado la banda del norte, que es la mejor de ella; i se propuso por remedio aumentar, en cuanto fuere posible, las pocas poblaciones que habian quedado; que se acabe de amurallar la plaza principal de Santo Domingo, teniéndola cumplida i bien pagada; que no se admita la proposicion de trasferir aquella audiencia a otra parte, porque da concurso i proteccion a la isla, pues si se mudase, los isleños se desalentarian, i los franceses, que ya entonces eran de quince mil habitantes, pasarian a mayores progresos, convidados de la abundancia de la tierra, i por estar a barlovento de todas las Indias; i se concluyó en que el gobernador se debiera aplicar, con particular desvelo, a fomentar i alentar el brio i fidelidad de los mulatos, de cuyo valor, ajilidad i buen uso del país se debia fiar mas que de los españoles.

Puerto Rico.

«Sobre Puerto Rico, se dijo que era una plaza inespugnable, con buenos artilleros, estando los soldados bien pagados, i ejercitados los mulatos, por ser de tan buenas partes, como los de Santo Domingo, i estrechando las prohibiciones del comercio estranjero sobre los frutos de tabaco, ganado mayor, corambre i cacao que habia entónces.

Margarita.

«Sobre la Margarita, se dijo que estaba reducida a gran miseria, por la total falta de las perlas que en ella se cojian, que la habian hecho la mas rica i estimable de todas las islas de barlovento; i aunque se propuso escusar el gasto de gobernador i oficiales reales, agregando este gobierno al de Cumaná, poniendo allí un teniente, que sirva de todo, como se hizo en el de Barcelona, pareció que debia continuar como estaba, por no haberse perdido la esperanza de que vuelva a producir, por algun tiempo, el precioso fruto de las perlas; cuya consideracion, i la de hallarse tan vecina al continente, i que, si la ocupase el enemigo, podria ser un gran padrastro a las provincias de Cumaná, Carácas i demas de aquella costa, que las tendria en continuo desasosiego, dictaba el que conservase el gobernador i