el presidio, pues estas mismas consideraciones habian hecho precisa la conservacion del presidio de Araya, con su dotacion, i que, se debia encargar aquel gobierno a soldado de gran reputacion. Otro de la junta fué de sentir se incorporase el gobierno de la Margarita con el de Araya, poniendo éste un teniente en la isla; i en estas opiniones encontradas, se remitió a Su Majestad la decision, sobre el supuesto de la gran dificultad que tiene el hacer defensables e inespugnables los puertos i abrigos de las Indias e islas de barlovento; i que, siendo fácil perderlo todo en partes tan remotas, se debia atender al crédito de que no ocupase el enemigo un puerto fortificado i defendido de la autoridad de un gobernador i capitan jeneral, i que se perderia mas, cuando llegase el caso de ser atacado, lo que se hubiese gastado.

Rio de la Hacha.

«Sobre el rio de la Hacha, distante sesenta leguas de la laguna de Maracaibo, se dijo que, por ser abierto i mal cuidado, comercian las naciones ropa, i negros, por doblones i oro en polvo, i pasta de las minas de Guamaco, Anserma, Zaragoza i Simuta, con las esmeraldas de Muso, i perlas de su cosecha; i se acordó por la junta repetir las órdenes prohibitivas del comercio i los fraudes que se cometen, sacando rejistros para allí que cargan en Curazao i Jamaica; i lo mismo se dijo i acordó en cuanto a Santa Marta; añadiendo se debe cuidar de su dotacion de buenos artilleros, por ser importante aquel puerto para resguardo del puerto de Santa Fe i Cartajena, estar cercano a Jamaica i Curazao, i tener muchos granos, ganados i minas.

Fundacion de Barlovento.-Araya.

«Sobre la Trinidad de Barlovento, se dijo ser tierra enferma para los europeos, por cuya causa no la habian ocupado los franceses; que tenian algun comercio con Curazao; que el rio del Orinoco daba paso al Nuevo Reino; i se acordó que esta isla, ella misma, se defendia con su mal clima i esterilidad de frutos, i que el rio Orinoco, con mas de veinte leguas de ancho su boca, debia cuidarse no fuese poblado; i aunque se propuso que Araya debia abandonarse, escusando el gasto de las trescientas plazas de su dotacion, porque habia cesado el fin que le hizo construir, por abundar la sal, cuyas salinas guardaba ántes de los estranjeros, se acordó que debia mantenerse, porque tambien se habia puesto para defensa de aquella costa; i que, aunque distaba mucho del Orinoco, para poder guardar i embarazar

su entrada, con todo, siempre servia de embarazo i estorbo a los enemigos que quisieran intentar por aquel rio alguna conquista.

Provincia de Cumaná.

«Sobre la provincia de Cumaná, se dijo merecia mucha atencion, por las grandes arboledas de cacao que se iban plantando, i que se debia conservar el presidio i ciudadela, cuidando de amunicionarla; i cuanto al comercio que allí hacian los de Curazao, se acordó estrechar las órdenes ordinarias, i nombrar buenos gobernadores, proveídos sin beneficios.

Provincia de Carácas.

«Sobre Caracas, se propusieron muchos fraudes que se cometian en los rejistros i avalúos del cacao; i que se debia fabricar en la Guaira, que es su puerto principal, un fuerte con cien plazas de dotacion, cargando seis reales en cada fanega de cacao, que importaria cien pesos, en cada cuero, un real, i llegaria a mil pesos este derecho, en cada pipa de vino de islas de Canaria, veinte pesos, que importarian cuatro mil pesos, i lo mismo en el aguardiente, en cada botija de España, dos reales, i montarian trece pesos, i en cada petaca de tabaco, un peso, cuyos derechos importarian diez i ocho mil pesos cada año, con lo cual se podia fabricar la fortaleza i dotarse, en adelante, con un castellano militar, i a provision del rei; i se acordó, por la importancia de aquella provincia, hacer una plataforma con seis u ocho cañones, que impidan el surjidero; i sobre los impuestos, que se debia examinar los inconvenientes de su práctica. Propúsose que las encomiendas de aquella provincia se aplicasen como en Campeche para la dotación de su fortaleza, i de la Margarita i Maracaibo, que necesitaban de presidios; i se acordó que se aplicasen las encomiendas a estos fines, conforme fuesen vacando, hasta en la concurrente cantidad, quitando a los gobernadores la facultad de proveerlas, como se habia hecho con el virrei de Nueva España, siendo un majistrado tan superior a todos; i sobre los fraudes de cacao, se propuso que debiese un oficial de asistir en la Guaira, i que allí, con peso de cruz, se fondease el que viniese de Puerto Cavello en las fragatas, i que se crease un contador mayor, i abriese feria de cacao por San Juan, sobre lo cual quedó indeciso el acuerdo. Propúsose tambien el fraude con el comercio de Curazao; i se acordó estrechar las órdenes prohibitivas, i que no se debian admitir a indulto los delitos de esta gravedad i consecuencias.

Maracaibo.

«Sobre Maracaibo, se propuso la importancia de su laguna i puerto, por ser paso para Popayan, Quito, Riobamba i Guayaquil, i que es llave i garganta esta laguna de unas provincias tan ricas, abundantes i estendidas; i que, para la seguridad, convenia fabricar una fortaleza en la punta de Mángles, en que se estrecha tanto la entrada a la laguna, que han de pasar las embarcaciones a boca de cañon, porque, donde estaba el castillo a la boca de ella, tenia cerca de media legua de ancho, por lo cual no se podia impedir el paso, sino con pieza de mucho alcance; que esta fortaleza nueva guardará tres bocas navegables, que son el canal Obana de Zaparra, la de Oxibozo, a su barlovento, i la barra principal, i que debe fabricarse en forma que pueda coronarse i defenderse con cien hombres; i se acordó la tal nueva fortaleza en la forma propuesta, añadiendo se podrian cegar los dos canales menores de la entrada, por ser de poca agua, afondando en cada uno dos o tres buques de lastre, pues las avenidas de los rios que allí desaguan, a breve tiempo las cegarian; esto, sin embargo, de que, por máxima jeneral, estaba consultado a Su Majestad que no convenia en las Indias aumentar fortificaciones, porque la razon particular que concurriera en aquel sitio, obligaba a limitar en él la regla; i se añadió que, para cegar los dos canales propuestos, era mui conveniente hacer cajones para los buques que se afondasen, con lo cual tendrian mayor seguridad i resistencia. Para la fábrica i dotacion de este presidio, con su castellano, a provision del rei, i no del gobernador de Carácas, o Mérida, se consideraron las sobras i los derechos de saca de cacao i tabaco, i como en Caracas, contribuyendo para la fábrica las multas que se deberian echar a los comerciantes de estranjería, i algunos débitos atrasados de la real hacienda, i que ayudasen los indios de algunas encomiendas que cita la proposicion, i así se acordó.

Cartajena.

Sobre Cartajena, se dijo que era la ciudad mas populosa de aquellos parajes, llave de Tierra Firme, primera i precisa escala de los galeones. Propúsose ser de setecientas plazas el presidio, i haber muchas supuestas, i se acordó que no se asentasen plazas a los vecinos del lugar, parientes, camaradas i criados de los gobernadores i cabos militares; díjose se cometian en este puerto muchos fraudes, particularmente en el oro quebaja del Nuevo Reino i Mómpox, por causa

del tesorero, contador i contraste, i tambien sobre el comercio por oficiales reales.

Porto Belo.

"Sobre Porto Belo, se dijo que, por falta de el castillo, se habia rendido esta ciudad a Enrique Morgan, que la invadió con setecientos hombres, en siete fragatas de poca fuerza, porque, a cien del castillo, por línea oblicua, tienen padrastro con tal eminencia, que desde él se barre la plaza de armas; i que era menester cortarle, i hacer en él una plataforma que se corresponda con el castillo con una entrada encubierta, i tambien desmontar la montaña que corresponde al castillo de la Gloria, que es dominante al dicho cerro, i formar en ella un triángulo con tres medios baluartes, capaz de alojar ochenta hombres, ciñéndole de forro i empalizada, con entrada cubierta, que se comunique con el castillo. Los medios propuestos para el reparo de este puerto fueron: lo primero, que las casas de Porto Belo pagasen a Su Majestad la quinta parte de lo que redituaban, pues, en los sesenta dias que duraba la feria, rendian tanto como valian, pues algunas ganaban de seis a ocho mil pesos, i que este arbitrio le abrazarian todos por convertirse su procedido en seguridad de la misma renta; lo segundo, que apliquen al rei los derechos que se pagan por los almacenes que hai en la boca del rio Chagre, llamados bodegas, en que se recoje la ropa que por él se navega a Panamá, cuyos derechos son un peso por cada frangote de ocho arrobas, que sin título mas que el estilo a castellano, i que las canoas que navegan aquel rio, paguen dos pesos por cada viaje que hicieren en tiem

ро de feria, o en otro cualquiera; lo tercero, que se aplicare el derecho de cuatro reales que paga cada mula de las que trajinan desde Porto Belo a Panamá, el cual se habia impuesto para mantener las calzadas que hai en este camino, i montaba mas de treinta mil pesos de feria a feria, pues no se consumia una tercia parte de este derecho en dichas calzadas.

Panamá.

«Sobre Panamá, se dijo que el rio Chagre era fácil de asegurar, por los diferentes puntos en que se estrecha mucho su corriente; que, con una débil fortificacion, con veinte i cinco o treinta hombres, i tres pedreros, se podria impedir el paso al enemigo, mayormente siendo tan violento el ímpetu de las aguas; i que fué mui acertada la mudanza de la ciudad de Panamá de su antiguo asiento al nuevo sitio del Ancon; i que era necesario fortificarla bien por las invasio

nes que podian intentar los enemigos por la mar del Sur, cuya navegacion, con vientos jenerales, no era larga; i, finalmente, se espresó ser mui excesivo el fraude que se cometia por aquellos oficiales reales de lo que bajaba allí de todas las provincias del Perú, en qne se propuso que el fiscal de aquella audiencia fuese superintendente de ellos, i interviniese en tomar razon de lo que entrase i saliese; en que no se propuso por la junta mas que el cuidado que se debia tener en elejir buenos ministros, i velar sobre ellos.

Guayaquil.-Comercio entre varias provincias i Perú.

«Sobre Guayaquil, se dijo que estaba espuesto a invasiones, pasando el estrecho de Magallanes, i por ser el nuevo astillero de cuantos navíos se fabrican en el Perú, i bajar a él los frutos i oro de Quito. La junta convino en que no cabia en la posibilidad fortificar i guarnecer todos los puertos de las Indias, particularmente en la mar del Sur, que es de mil doscientas leguas la costa, toda ella fondable, con puertos i surjideros, que, si todo se hubiese de fortificar, faltarian medios para otras necesidades mas urjentes. Díjose por este puerto se cometian fraudes, por lo que se llevaba a las provincias de Nicaragua, Guatemala, Realejo i Sonsonate, puerta de la Nueva España, i que sería mejor permitir el comercio de estos dos reinos por dicha parte, i de sus frutos; pues el inconveniente de que no pasen por este medio, desde Nueva España al Perú, los jéneros de China, en perjuicio de los de Europa, se podia evitar, sin que cesase el comercio de los frutos provinciales.

Paita.

«Sobre el puerto de Paita, se dijo ser incapaz de seguridad por el terreno i esterilidad de sus arenales, que no producen ni aun yerba por la continua falta de las lluvias, i que en él se desembarcan cuantas mercadurías pasan de contrabando a los reinos del Perú; i se dijo que Paita no era puerto, sino una gran bahía, en que fuera inútil cualquier fortificacion.

Lima i Callao.

«Sobre la ciudad de Lima i su puerto del Callao, se dijo que era el blanco de la codicia de las naciones por la inmensa cantidad de plata que por allí ha venido a estos reinos, pues pasaban de mil