HONORABLE SR. D. CALEB CUSHING, CIUDADANO DE MASSACHUSETTS. La presente obra, fruto no muy sazonado quizá de mi buen deseo, es un recuerdo que me atrevo à dedicar á V. como expresion del afecto que profeso á mis conciudadanos. Ausente de mi patria, he procurado consagrarla hasta mis momentos de ocio, viviendo para ella entre los extraños; pues como hubiese de residir algun tiempo en la que fué por mas de dos siglos metrópoli de la parte mas considerable del Nuevo Mundo, desde luego me propuse dar á luz cuantos documentos juzgase á propósito para ilustrar la historia antigua de aquellas célebres regiones. Dando principio á la realizacion de mi propósito, incluyo en esta coleccion los que por el pronto he creido que ofrecerian mas interés ; y he tomado el nombre de la Florida, considerando este estado, no segun las actuales divisiones, sino con arreglo á sus antiguos límites, que eran al mediodia el Océano, á oriente la Tierra de los Bacallaos y al poniente las provincias de las Siete Ciudades y la de los Chichimecas, dilatándose en la parte septentrional por una region desconocida, y que se ignora si mar ó tierra. En el método he procedido no cronológica ni topográfica, sino en cierto modo arbitrariamente, y segun me lo han permitido la ocasion y las circunstancias. Los documentos antiguos que por primera vez publico, estan tomados de manuscritos que en los archivos y bibliotecas de España gozan de grande autoridad y estimacion, ya por la celebridad de las colecciones en que se hallan, ya por la de los personajes á que han pertenecido, ó por el mérito de los eruditos que se dedicaron á formarlas. Y en cuanto á los de fecha mas reciente, solo debo advertir que estan fielmente copiados de los originales que una y otra vez he tenido á mi disposicion. El retrato que figura al frente de este volúmen es el de D. Fernando V, |