solitaire de l'Ermitage une éternelle rancune d'a. voir atteint, par le seul élan de son âme, à un christianisme plus humain que le leur. Aujourd'hui, je ne sais ce qui adviendrait de l'Émile, j'ignore même si on ne le saisirait point chez le libraire, ou si la commission du colportage lui accorderait l'estampille. Ce qui n'est point douteux, c'est que les disciples, les continuateurs, les successeurs de Rousseau, rencontreront sur leur chemin les obstacles qu'il a rencontrés et auront à combattre les ennemis qu'il a combattus. Assurément, on ne les chassera point de France, comme on en expulsa Jean-Jacques; leurs écrits ne seront point brûlés solennellement par la main du bourreau. C'est déjà un progrès. En revanche, ils peuvent, dès à présent, faire leur deuil des distinctions, dignités et honneurs (ce qui, s'ils sont vraiment des sages, leur sera facile); ils n'ont qu'à renoncer aux douceurs et aux priviléges du mandarinat; jamais ils ne porteront le bonnet à boutons d'or ni la robe de soie amarante. D'autres inconvénients, d'autres désagréments, plus graves, ceux-là, les attendent. Ils seront peu encouragés par le monde, mal vus par l'autorité et souvent reniés par leurs proches; il leur faudra souffrir le blâme cauteleux des prudents, la sanglante moquerie des habiles, l'insultante compassion des hypocrites. On voit qu'il y a encore là de quoi éprouver, exercer, tremper l'énergie, la vertu et la foi des hommes de bonne volonté. La difficulté de la situation actuelle est surtout dans sa complexité. Deux faits, étroitement solidaires et connexes, s'élèvent au-dessus de toutes les questions secondaires, les dominent, les résument. D'une part, l'aspiration religieuse augmente, grandit, s'élargit chaque jour; d'autre part, dans les communions orthodoxes, la vie religieuse devient languissante et aride; elle se rétrécit, elle s'immobilise. Il suffit d'énoncer ces deux faits, ou, à mieux parler, ce double fait, pour que toute incertitude cesse aussitôt sur le sens dans lequel nous devons agir. Veiller de près à l'éducation philosophique-religieuse des générations qui arrivent à la lumière, à l'activité sociale; préparer, en ce qui concerne la discipline et le dogme, une transition inévitable; adoucir et faciliter une évolution nécessaire; empêcher enfin l'impiété systématique de triompher et de s'établir à la faveur du désordre, de la confusion des esprits: telle est la mission que nous tracent, que nous prescrivent les circonstances et à laquelle nos contemporains ne failliront point. En écrivant l'Histoire de Jésus, M. Peyrat s'est conformé aux règles d'une inflexible exactitude, il a suivi les inspirations d'une véracité courageuse. Il a rompu résolûment avec les biais, les compromis, les transactions. Témoignons-lui publiquement notre profonde et cordiale gratitude. Avant de construire le nouvel édifice, il importe, comme l'a fait le hardi et consciencieux penseur, de déblayer le terrain et de sonder les assises. L'histoire religieuse n'est pas une science de fantaisie; elle repose sur deux éléments fondamentaux: le rationnel et l'authentique. FIN. |