AMÉRICA ESPAÑOLA PRIMERA PARTE CAPÍTULO I DESCUBRIMIENTOS, EXPLORACIONES Y CONQUISTAS Mediaba el mes de octubre de 1492. Hacía sesenta y nueve días que tres pequeñas carabelas tripuladas por españoles, equipadas con dinero español, y ondeando el pabellón de Castilla, habían salido del puerto de Palos. Aquellas tres naves avanzaban por el vasto mar des- 5 conocido, con rumbo a poniente. Tras indecibles inquietudes y decepciones, los intrépidos navegantes habían recobrado algo la perdida esperanza; el día once de octubre habían descubierto claras señales de la proximidad de la costa, un junco fresco, una tabla labrada, una 10 rama de árbol con frutas verdes, y aves que no suelen alejarse mucho de tierra. Velaban los tripulantes, en su expectación y regocijo, rompían las naves las aguas con sus elevadas y altivas proas, cuando de improviso, rasgando el silencio de la noche, sólo interrumpido por el 15 gemir del viento en el cordaje, resonó a las dos de la madrugada del día doce la voz vibrante de un vigía: ¡ tierra! ¡ tierra! Al blanco fulgor de la noche, un marinero sevillano, Rodrigo de Triana, había divisado la línea 1 ondulante de la costa. Aquella madrugada del 12 de octubre de 1492 fué la aurora de un nuevo mundo. Desafiando el non plus ultra de los pilares de Hércules, habíanse lanzado aquellos navegantes en busca de 5 un camino más corto a las Indias, cuando se ignoraba, aunque algunos cosmógrafos lo hubieran ya presentido, la redondez del planeta, la ley de la atracción terrestre, la extensión de aquel mar incógnito que bañaba las costas occidentales de Europa y África, y si era o no nave10 gable. Mas estos españoles atraviesan el vasto océano, descubren los antípodas, señalan los límites de los mares y la extensión de la tierra y, andando el tiempo, son los primeros en dar la vuelta al mundo. Para 1502, fecha de la salida de Colón en su cuarto 15 viaje, estaban ya descubiertas las tres mil millas de costa que hay del cabo de San Augustín al istmo de Panamá. Y tres décadas después, los españoles habían descubierto ya más de la mitad del nuevo continente. Alonso de Ojeda había explorado Venezuela en 1499, y el mismo 20 año Vicente Yáñez Pinzón atravesó por vez primera la línea equinoccial, para descubrir el Brasil. En 1512, Juan Ponce de León lleva a cabo el descubrimiento de la Florida, y un año más tarde, Vasco Núñez de Balboa cruza los bosques impenetrables y las altas montañas de 25 los Andes y, luchando con las dificultades del terreno pantanoso y abrupto, bajo el rabioso sol de los trópicos, se abre paso por entre tribus salvajes y hostiles en veintiún días de horrible caminata. El día 25 de septiembre del mismo año de gracia, desde la cima de la alta cordi30 llera, Vasco Núñez de Balboa torna la mirada hacia el sur, para divisar las aguas rutilantes del océano Pacífico, |