CHAPITRE II

L'ART CHEZ LES FOUS. - Géographie. - Profession. - Influence de la forme d'aliénation. - Originalité. — Génialité. — Bizarrerie. — Symboles. - Minutie. — Atavisme. - Arabesques. - Obscénité. - Criminalité et folie morale. — Inutilité. Folie pour sujet. — Absurdité. — Uniformité. — Résumé. — La musique chez les fous.

La tendance artistique est très prononcée et presque générale dans plusieurs espèces de fous. Quoique ce phénomène soit très remarquable, peu d'auteurs y ont prêté une attention suffisante.

Seul, Tardieu dans ses Etudes médico-légales sur la folie dit que les dessins des fous ont une grande importance pour la médecine légale; Simon (1), en parlant de la fréquence des dessins chez les mégalomanes, observe que l'imagination s'y développe en raison inverse de l'intelligence; quelque temps après, Frigerio en a donné un aperçu dans une excellente étude publiée dans le Diario del Manicomio di Pesaro (2).

Depuis, j'ai pu mieux approfondir ce sujet, grâce aux documents curieux que m'ont fourni MM. Riva, Toselli, Lolli, Frigerio, Tamburini, Maragliano et Maxime du Camp.

(1) Annales Méd. Psyc. 1876.

(2) Récemment Regnard en a parle aussi, mais sans approfondir le sujet, dans: Sorcellerie, p. 385-405. Paris, 1887.

En rapprochant leurs observations des miennes, je trouve un ensemble de 107 aliénés avec tendances artistiques, dont :

Les formes psychopathiques prédominantes étaient :

chez 25 la monomanie sensorielle et la persécutive,

La prédominance des formes plus incurables et congénitales (monomanie, folie morale), ou de celles dans lesquelles on entrevoit, latente ou associée, la démence (mégalomanie, paralysie) est évidente.

J'ajoute que la folie morale et la perversité s'est manifesté davantage chez les aliénés qui ont donné des preuves d'une intelligence plus élevée, fous artistes ou écrivains. Voyons, à présent, les caractères spéciaux de ces fous.

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1. Géographie. Dans les pays où la tendance artistique est plus générale et marquée, on retrouve aussi un chiffre plus fort de fous artistes. De fait, j'ai pu en glaner bien peu à Turin, Pavie, Reggio, tandis qu'à Pérouse, Lucques et Sienne ils foisonnent.

2. Professions.

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Chez un petit nombre seulement, ce penchant était explicable par l'influence de la profession ou des habitudes acquises avant la maladie. Nous ne trouvons parmi nos artistes-fons que

8 ex-peintres ou sculpteurs,

10 ex-architectes, ébénistes ou menuisieurs,

10 ex-maîtres d'écoles ou prêtres,

1 ex-télégraphiste,

2 ex-étudiants,

6 ex-marins ou officiers et soldats du génie.

Parmi les peintres modernes frappés de folie, nolons, entre autres, Gill, Cham, Chirico, Mancini.

Dans quelqu'un l'ancienne tendance s'accentuait grâce à la folie.

C'est ainsi qu'un mécanicien crayonnait des machines, deux matelots construisaient de petits navires parfaitement proportionnés, un maître d'hôtel traçait sur le plancher des tables prêtes pour un repas avec des pyramides de fruits. A Reggio un ébéniste sculpta des feuillages et des ornements très beaux; un officier de marine fabriqua d'élégantes nacelles et ensuite s'adonna entièrement à la peinture de scènes maritimes, disant que cela le soulageait de la privation de son élément affectionné.

Souvent la folie inspirait à ces gens une étrange énergie au travail tellement, m'écrivaient MM. De Paoli et Adriani, qu'on les dirait payés pour cela; ils couvrent de peintures les murs, les tables, et jusqu'au parquet ». Un d'eux, peintre médiocre auparavant, se perfectionna avec la maladie; une copie d'une Madone de Raphaël qu'il peignit pendant ses accès fut couronnée à l'Exposition.

Magnoni, peintre célèbre de Reggio, enfermé pour démence et mégalomanie dans l'hospice de Reggio, y resta oisif pendant quatorze années: enfin, poussé par le docteur Zani, il reprit la palette et couvrit les murs de l'asile d'ex

cellentes peintures, entre autres un comte Ugolin, d'après Dante, d'une exécution si admirable, qu'une folle y lançait souvent des morceaux de viande pour empêcher Ugolin et ses enfants de mourir de faim: les taches de graisse y paraissent encore (1).

De huit peintres, dont M. Adriani m'a envoyé l'histoire, quatre ont conservé la même habileté pendant la manie aigüe ou intermittente: chez deux elle s'affaiblit, de manière qu'après guérison, l'un d'eux déplorait vivement les peintures qu'il avait faites.

3. Influence de la forme d'aliénation. La maladie inspire à beaucoup le choix du sujet.

Un lypémane sculptait toujours un homme avec un crâne dans la main. Une mégalomane brodait partout le mot, DIEU. Les monomanes font allusion, habituellement avec des emblèmes, à leurs malheurs imaginaires.

Un monomane persécuté a dessiné, d'un côté, ses ennemis qui le poursuivent et, de l'autre, la justice qui le défend. Souvent les alcooliques exagèrent les nuances jaunes. Un peintre, en qui l'abus des liqueurs alcooliques avait complètement détruit le sens de la couleur, devint très habile dans les teintes blanches et, devint, entre deux excès de boisson, le plus grand peintre de neiges de la France.

Un peintre renommé, C..., atteint de paralysie générale, perdit le sens des proportions: il ébauchait un arbre qui, fini, aurait dépassé le cadre; il nuançait tout en vert.

Pourtant, en général, il arrive de voir des individus qui n'avaient jamais songé aux pinceaux, se transformer en peintres, sous l'impulsion de la folie, plus fréquemment que de voir des artistes habiles se perfectionner.

Bien de fois la maladie, en même temps qu'elle supprime des qualités précieuses pour l'art, en fait, au con

(1) Gazzetta del Manicomio di Reggio. 1867.

traire, épanouir de nouvelles et donne à toutes un cachet particulier.

L'étrange tableau du peintre R..., paralytique et mégalomane que je reproduis en petit (1), manque dans toutes les proportions.

La folie changea Luc Clennel de peintre en poète (2), de même que Melmour, phisicien, frappé de démence à la perte de sa femme, devint littérateur.

«L'exagération poussée jusqu'à l'invraisemblable, jusqu'à l'impossible, dit Regnard, est un des caractères des paralytiques un de ces fous peignit un homme qui touchait les étoiles avec sa tête et la terre avec les pieds (3) ».

Daudet, dans Jack, parle de peintres maniaques qui voulaient représenter des tremblements de terre ou l'intérieur d'un navire dans un jour de tempête.

Souvent des individus qui précédemment, étaient bien éloignés de toute idée artistique, sont entraînés à la peinture par la maladie, surtout dans les moments de plus forte excitation.

B..., maçon, devint peintre dans l'hospice de Pesaro. Ses accès maniaques étaient annoncés par une recrudescence de son penchant à croquer la caricature des domestiques et des employés de l'établissement, qu'il condamnait en effigie aux peines les plus excentriques. Un jour que le cuisinier, homme joufflu et rubicond, lui refusa un mets de son agrément, il le peignit dans l'attitude d'un Ecce Homo, devant une grille qui l'empêchait de toucher à des gourmandises alléchantes.

La bizarre apothéose du pédéraste et mégalomane R..., qui excrète et féconde des œufs, symbolisantes les mon

1. Voir à la Planche VII®.

29. DEEP.ERRE. Histoire littéraire des fous. Paris-Londres, 1860. 2 RENARD. Ouvrage cité.