DESCRIPCION DE LAS ISLAS DE INCAYO Y DE AHITI, EN EL CAnal de Bahama, HECHA POR EL LICENCIADO DE ESCALANTE FONTANERA (1).

Muy poderoso Señor:-Memoria de las cosas y costa y indios de la Florida, que ninguno de cuantos la han costeado no lo han sabido declarar. Las islas de Incayo y de Ahiti caen á un lado de la canal de Bahama, y no hay indios, y está entre la Habana y la Florida; aunque hay otras islas más cerca de Tierra Firme que corren de Poniente á Oriente que se dicen los Mártires; dicense los Mártires, porque han padecido muchos hombres, y tambien porque hay unas peñas salidas debajo de la mar que dende lejos parecen hombres questán padeciendo, y en estas islas hay indios grandes de cuerpo, y las mujeres muy dispuestas, de buen rostro; y en estas islas hay dos pueblos de indios, lo cual el un pueblo se llama el uno (sic) Guarugunve, quiere decir en romance «pueblo de llanto,» y el otro pueblo Suelocuchiyaga, quiere decir «lugar amartirizado; » estos indios no tienen oro, ni menos plata y menos vestido, que andan en cueros, sino solamente unos bragueros tegidos de palma, que los hombres cubren sus vergüenzas y las mujeres unas yerbas que nacen de unos árboles; estas yerbas parecen lana, aunque son diferente; su comida ordinaria es pescado y tertugas y caracoles, que todo es pescado, y atunes y ballenas, segun ví estando entre

(1) Archivo de Indias. Patronato. Est. 1.° Caj. 1.o Leg. 18.

ellos; y algunos destos indios comen lobos marinos, no todos, porque hay diferencia entre mayores y menores, ser de mayores y principales; hay otro pescado que acá llamamos langostas, y otro como á manera de chapin que no menos, (1) y tambien digo que en estas islas hay venados muchos, y unos animales que parecen raposos y no lo son sino de otra cosa diferente; son muy gordos y buenos de comer, y en otras islas hay osos y muy grandes; y digo que como estas islas corren de Poniente á Oriente, y la Tierra Firme de la Florida corre hácia Oriente, á estas islas lo debe de causar haber los osos, porque acerca con ellas y deben de pasar de isla á isla; pero lo que algunos cautivos que allí y en otras partes estábamos,

era mucha maravilla haber venados en las islas de Cuchiyaga al pueblo que tengo dicho; y más largamente contaré de cada cosa dicha; más porque tengo otros cuidados que me van más, lo dejo: y en estas islas hay tambien una madera que acá llamamos el palo, para muchas cosas, como los físicos lo saben, y tambien hay mucha fruta de diversas maneras, que no lo contaré porque no acabaria; hácia Poniente destas islas hay una canal grande que ningun piloto se atreve pasar con navío grueso, porque como digo, de la otra parte hay unas islas hácia Poniente sin árboles; estas islas son de arena nacidas, que en algun tiempo debia ser tierra de cayos que la comió la mar con andalubios, (sic) y ansí quedaron sin árboles y llanas en arena; hay siete leguas de redondel;

(1) Acaso por comemos. Como se vé en este punto y en otros de esta relacion, el sentido queda á menudo imperfecto y la frase poco correcta. Ignoramos si por defecto del original, ó de la copia que se nos ha remitido.

llámanlas islas de las tertugas porque las hay, y muchas, que salen de noche á desguebar en la arena; son las tertugas del tamaño de una adarga; tienen tanta carne como una vaca, tiene de todas carnes y es pescado.

Dende la Habana á la Florida, corriendo de Sur á Norte y en derecho destas islas, hay las Tertugas y los Mártires cuarenta leguas de través; veinte leguas á los Mártires y de allí á la Florida otras veinte; la provincia de Cárlos, provincia de indios, quiere decir en su lenguaje «pueblo feroz,» ó lo dicen por ser bravos ó diestros, que ansi lo son; señorean mucha parte de la tierra. hasta un pueblo que llaman Guacata, á la laguna de Mayaimi; llámase laguna de Mayaimi, porque es muy grande y en redondel; hay muchos pueblezuelos como adelante diré, y tornando de la Habana para las leguas que hay dende la Habana á la otra parte del cabo de las islas de los Mártires, que casi ajunta con la Florida, hay sesenta leguas de travesía á las islas postreras, porque las islas tienen cerca de setenta leguas, y ansí corren de Poniente á Oriente. Esta canal tiene muchas maneras de travesías y muchas diferencias de bajuras y canalejas, aunque la canal principal es bien ancha, y parte del medio hacia las islas de la Bermuda. A donde tengo una poca de memoria á dichos de indios, no lo quiero alargar; voy á lo que trataba del cabo de las islas de los Mártires hácia el Norte: fenecen estas islas junto á un lugar de indios que han nombre Tequesta, questá á un lado de un rio que entra hácia la tierra dentro; este rio corre hasta quince leguas y salefá otra laguna; dice que dicen algunos indios que la han andado más que yo, ques brazo de la laguna de Mayaimi, y sobre esta laguna que corre por en medio de la tierra dentro, tiene muchos pueblos, aun

que son de treinta y cuarenta vecinos y otros tantos lugares; tienen pan de raices ques la comida ordinaria la más parte del tiempo, aunque por caso de la laguna que crece mucho, que no alcanzan estas raices por estorbo de la mucha agua, y ansí dejan de comer algun tiempo este pan; pescado mucho y muy bueno, otras raices á manera de turmas de las de acá dulces, y otras diferentes de muchas maneras; más cuando hay caza ansi de venados como de aves, entonces comen carne ó aves; tambien digo que hay en aquellos rios de agua dulce, infinitísimas anguilas y muy ricas y truchas grandisimas, casi tamañas de un hombre; las anguilas gordas como el muslo y menores; comen tambien lagartos y culebras, y unos como ratones que andan en la laguna y galápagos y otras muchas sabandijas, que si las hubiéramos de contar no acabariamos. Estos indios viven en tierra muy fragosa y pantanosa; no tienen cosa de minas ni cosa deste mundo; andan desnudos y las mujeres con un mantellin de unas palmas rasgadas y tejidas; son vasallos de Cárlos, y paganle tributo de todas estas cosas que he dicho arriba, de comida y raices y pellejos de los venados y otras cosas.

El oidor Lucas Vázquez, vecino en Santo Domingo, y otros seis vecinos suyos, me parece que partieron con navíos de algunos indios de las islas de Jeaga, cabo de las islas Lucayos, á ver aquella tierra y rio de Santa Elena, cien leguas más al Norte á donde está un pueblo que por decir Orixta dijeron Chicora dos que fueron, y el otro pueblo por llamalle Guale le llamaron Gualdape, y no vieron más pueblos porque no pesquisaron más, ó no entraron ni costearon de veras por miedo de no tocar y perderse, y ansí no alcanzaron más, aunque es verdad que no hay oro ni plata sino muy lejos de allí; hay se

senta leguas donde dicen que hay minas de oro y cobre, así á la tierra corrida adentro al Norte; al pié de un rio y lagunas están pueblos de indios Otapili y Olagatano, y otros muchos; ni son chichimecas ni jordaneros; llámase el Rey mayor y gran señor en nuestra lengua y en la de los indios, esto es Sertepe en lenguaje de los indios de Cárlos; este cacique es el mayor de los reyes, fama de Montezuma; pero á donde fué Lucas Vazquez y otros españoles, son gente mísera, aunque hay algunas perlecillas en algunas conchas; comen pescado, ostiones asados y crudos у venados y corzos y otros animales, y al tiempo que los matan ellos, las mujeres acarrean leña y agua para cocer ó asar en parrillas, y si algun oro hallaron seria lejos venido 'destas sierras; y aunque arriba digo el rio Jordan que dicen es bucion (1) de los indios de Cuba, que era ley y no porques verdad.

Juan Ponce de Leon fué á buscar el rio Jordan á la Florida, creyendo á los indios de Cuba y á otros de Santo Domingo, 6. por tener que entender ó por valer más y acabar de morir, ques lo más cierto, ó sino para tornarse mozo lavándose en tal rio, ques lo que hace al caso; que todo eso eran buciones de los indios de Cuba y de toda aquella comarca, que hacian por cumplir su ley, y decian quel rio Jordan estaba en la Florida; á lo menos estando yo cativo, en muchos rios me bañé, pero por mi desgracia nunca acerté con él. En la provincia de Cárlos antiguamente aportaron muchos indios de Cuba en busca deste rio, y el padre del rey Cárlos que se llamaba Seuquene, los tomó y hizo un pueblo dellos, que hasta hoy dia está la generacion, y por las mismas causas que

(1) Quizá por ablucion.