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<<nous écouta tous les deux, et nous jugea sans colère et sans reproche. Nous attendions une dissolution immédiate, que nous << croyions ce jour-là exprimée par le mot mort eh bien à toi fu<< rent seulement prédites les douleurs de la grossesse et de l'enfan<< tement, bientôt récompensées par la joie du fruit de tes entrailles : asur moi la malédiction ne faisant que m'effleurer a frappé la terre. << Je dois gagner mon pain par le travail : quel mal à cela? L'oisi« veté eût été pire; mon travail me nourrira. Dans la crainte que << le froid ou la chaleur ne nous blessât, sa sollicitude, sans être « implorée, nous a pourvus à temps; ses mains nous ont vêtus, nous, « indignes, ayant pitié de nous quand il nous jugeait ! Oh! combien << davantage, si nous le prions, son oreille s'ouvrira et son cœur << inclinera à la pitié! Il nous enseignera de plus les moyens d'éviter a l'inclémence des saisons, la pluie, la glace, la grêle, la neige, que « le ciel à présent, avec une face variée, commence à nous montrer << sur cette montagne, tandis que les vents soufflent perçants et

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humides, endommageant la gracieuse chevelure de ces beaux ar«bres qui étendent leurs rameaux. Ceci nous ordonne de chercher « quelque meilleur abri, quelque chaleur meilleure pour ranimer << nos membres engourdis, avant que cet astre du jour laisse le froid << à la nuit; cherchons comment nous pouvons, avec ses rayons «recueillis et réfléchis, animer une matière sèche, ou comment, par la collision de deux corps rapidement tournés, le frottement peut enflammer l'air ainsi tout à l'heure les nuages se heurtant, ou « poussés par les vents, rudes dans leur choc, ont fait partir l'éclair « oblique dont la flamme, descendue en serpentant, a embrasé l'é«corce résineuse du pin et dù sapin et répandu au loin une agréable « chaleur qui peut, suppléer le soleil. User de ce feu, et de ce qui a d'ailleurs peut soulager ou guérir les maux que nos fautes ont « produits, c'est ce dont nous instruira notre Juge, en le priant et << en implorant sa merci : nous n'avons donc pas à craindre de « passer incommodément cette vie, soutenus de lui par divers con« forts, jusqu'à ce que nous finissions dans la poussière, notre der«nier repos et notre demeure natale.

a Que pouvons-nous faire de mieux que de retourner au lieu où il nous a jugés, de tomber prosternés révérencieusement devant « lui, là de confesser humblement nos fautes, d'implorer notre pardon, <«<baignant la terre de larmes, remplissant l'air de nos soupirs poussés « par des cœurs contrits, en signe d'une douleur sincère et d'une humiliation profonde? Sans doute il s'apaisera, et reviendra de son « déplaisir. Dans ses regards sereins lorsqu'il semblait être le plus « irrité et le plus sévère, y brillait-il autre chose que faveur, gràce, « et merci? »>

Ainsi parla notre père pénitent; Ève ne sentit pas moins de re mords: ils allèrent aussitôt à la place où Dieu les avait jugés; ils tombèrent prosternés révérencieusement devant lui, et tous deux confessèrent humblement leur faute, et implorèrent leur pardon, baignant la terre de larmes, remplissant l'air de leurs soupirs poussés

par des cœurs contrits, en signe d'une douleur sincère et d'une humiliation profonde.

LIVRE ONZIÈME.

ARGUMENT.

Le fils de Dieu présente à son Père les prières de nos premiers parents maintenant repentants, et il intercède pour eux. Dieu les exauce, mais il déclaré qu'ils ne peuvent h biter plus longtemps dans le paradis. Il envoie Michel avec une troupe de chérubins pour les en déposséder et pour révéler d'abord à Adam les choses futures. Descente de Michel. Adam moutre à Eve certains sigues funestes : il discerne l'approche de Michel, va à sa rencontre l'ange leur annonce leur départ. Lamentations d'Eve. Adam s'excuse, mais se soumet l'ange le conduit au sommet d'une haute colline, et lui découvre, dans une vision, ce qui arrivera jusqu'au déluge.

XI.

Ils priaient; dans l'état le plus humble ils demeuraient repentants; car du haut du trône de la miséricorde la grâce prévenante descendue, avait ôté la pierre de leurs coeurs, et fait croître à sa place une nouvelle chair régénérée qui exhalait à présent d'inexprimables soupirs; inspirés par l'esprit de prière, ces soupirs étaient portés au ciel sur des ailes d'un vol plus rapide que la plus impétueuse éloquence. Toutefois le maintien d'Adam et d'Eve n'était pas celui de vils postulants: leur demande ne parut pas moins importante que l'était celle de cet ancien couple des fables antiques (moins ancien pourtant que celui-ci), de Deucalion et de la chaste Pyrrha, alors que pour rétablir la race humaine submergée, il se tenait religieusement devant le sanctuaire de Thémis.

Les prières d'Adam et d'Ève volèrent droit au ciel; elles ne manquèrent pas le chemin, vagabondes ou dispersées par les vents envieux toutes spirituelles, elles passèrent la porte divine; alors revêtues par leur grand Médiateur de l'encens qui fumait sur l'autel d'or, elles arrivèrent jusqu'à la vue du Père, devant son trône. Le Fils, plein de joie en les présentant, commence ainsi à intercéder :

<< Considère, ô mon Père, quels premiers fruits sur la terre sont << sortis de ta grâce implantée dans l'homme,ces soupirs et ces prières, « que mêlés à l'encens dans cet encensoir d'or, moi, ton prêtre, « j'apporte devant toi; fruits provenus de la semence jetée avec la << contrition dans le cœur d'Adam, fruits d'une saveur plus agréable << que ceux (l'homme les cultivant de ses propres mains) qu'auraient pu produire tous les arbres du paradis, avant que l'homme fût « déchu de l'innocence. Incline donc à présent l'oreille à sa suppli

<cation; entends ses soupirs quoique muets: ignorant des mots « dans lesquels il doit prier, laisse-moi les interpréter pour lui, moi son avocat, sa victime de propitiation; greffe sur moi toutes ses « œuvres bonnes ou non bonnes; mes mérites perfectionneront les « premières et ma mort expiera les secondes. Accepte-moi, et par moi reçois de ces infortunés une odeur de paix favorable à l'es«pèce humaine. Que l'homme réconcilié vive au moins devant toi « ses jours comptés, quoique tristes, jusqu'à ce que la mort, son « arret (dont je demande l'adoucissement, non la révocation), le « rende à la meilleure vie où tout mon peuple racheté habitera avec moi dans la joie et la béatitude, ne faisant qu'un avec moi, comme « je ne fais qu'un avec toi. »

Le Père, sans nuage, serein:

« Toutes tes demandes pour l'homme, Fils agréable, sont ob« tenues; toutes les demandes étaient mes décrets. Mais d'habiter a plus longtemps dans le paradis, la loi que j'ai donnée à la nature a le défend à l'homme. Ces purs et immortels éléments, qui ne connaissent rien de matériel, aucun mélange inharmonieux et souillé, le rejettent, maintenant infecté; ils veulent s'en purger comme <d'une maladie grossière, le renvoyer à un air grossier, à une nourriture mortelle comme à ce qui peut le mieux le disposer à la dissolution opérée par le Péché, lequel altéra le premier toutes les choses, et d'incorruptibles les rendit corruptibles.

«Au commencement j'avais créé l'homme doué de deux beaux « présents, de bonheur et d'immortalité : le premier il l'a follement «perdu; la seconde n'eût servi qu'à éterniser sa misère; alors je «l'ai pourvu de la mort; ainsi la mort est devenue son remède final. Après une vie éprouvée par une cruelle tribulation, épurée par la foi et par les œuvres de cette foi, éveillé à une seconde vie dans la rénovation du juste, la mort élèvera l'homme vers moi avec le « ciel et la terre renouvelės.

« Mais appelons maintenant en congrégation tous les bénis, dans « les vastes enceintes du ciel; je ne veux pas leur cacher mes jugements; qu'ils voient comment je procède avec l'espèce humaine, « ainsi qu'ils ont vu dernièrement ma manière d'agir avec les auges pécheurs mes saints, quoique stables dans leur état, en sont demeurés plus affermis. »

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Il dit, et le Fils donna le grand signal au brillant ministre qui veillait; soudain il sonna de sa trompette (peut-être entendue depuis sur Oreb quand Dieu descendit, et qui retentira peut-être encore une fois au jugement dernier). Le souffle angélique remplit toutes les régions de leurs bosquets fortunes qu'ombrageait l'amarante, du bord de la source, ou de la fontaine, du bord des eaux de la vie, partout où ils se reposaient en sociétés de joie, les fils de la lumière se hâtèrent, se rendant à l'impérieuse sommation; et ils prirent leurs places, jusqu'à ce que du haut de son trône suprême, le ToutPuissant annonça ainsi sa souveraine volonté :

« Enfants, l'homme est devenu comme l'un de nous; il connaît

« le bien et le mal depuis qu'il a goûté de ce fruit défendu; mais « qu'il se glorifie de connaître le bien perdu et le mal gagné : << plus heureux s'il lui avait suffi de connaître le bien par lui-même, « et le mal pas du tout. A présent il s'afflige, se repent et prie avec «< contrition mes mouvements sont en lui; ils agissent plus long« temps que lui; je sais combien son cœur est variable et vain, aban« donné à lui-même. Dans la crainte qu'à présent sa main, de<< venue plus audacieuse, ne se porte aussi sur l'arbre de vie, qu'il « n'en mange, qu'il ne vive toujours, ou qu'il ne rêve du moins de a vivre toujours, j'ai décidé de l'éloigner, de l'envoyer hors du jar<< din labourer la terre d'où il a été tiré; sol qui lui convient mieux. « Michel, je te charge de mon ordre avec toi prends à ton choix « de flamboyants guerriers parmi les chérubins, de peur que l'en« nemi, ou en faveur de l'homme, ou pour envahir sa demeure va« cante, n'élève quelque nouveau trouble. Hâte-toi, du paradis de « Dieu chasse sans pitié le couple pécheur, chasse de la terre sacrée « les profanes, et dénonce-leur et à toute leur postérité le perpétuel << bannissement de ce lieu. Cependant, de peur qu'ils ne s'évanouis« sent en entendant leur triste arrèt rigoureusement prononcé (car « je les vois attendris et déplorant leurs excès avec larmes), cacheleur toute terreur. S'ils obéissent patiemment à ton commandeament, ne les congédie pas inconsolés; révèle à Adam ce qui doit << arriver dans les jours futurs, selon les lumières que je te don« nerai; entremêle à ce récit mon alliance renouvelée avec la race de << la femme ainsi renvoie-les, quoique affligés, cependant en paix.

« A l'orient du jardin, du côté où il est plus facile de gravir Eden, « place une garde de cherubins et la flamme largement ondoyante « d'une épée, afin d'effrayer au loin quiconque voudrait approcher, « et interdire tout passage à l'arbre de vie, de peur que le paradis « ne devienne le réceptacle d'esprits impurs, que tous mes arbres « ne soient leur proie, dont ils déroberaient le fruit, pour séduire « l'homme encore une fois. >>

Il se tut l'archangélique pouvoir se prépare à une descente rapide, et avec lui la cohorte brillante des vigilants chérubins. Chacun d'eux, ainsi qu'un double Janus, avait quatre faces; tout leur corps était semé d'yeux comme des paillettes, plus nombreux que les yeux d'Argus; et plus vigilants que ceux-ci qui s'assoupirent, charmés par la flûte arcadienne, par le roseau pastoral d'Hermès, ou par sa baguette soporifique.

Cependant pour saluer de nouveau le monde avec la lumière sacrée, Leucothoé s'éveillait et embaumait la terre d'une fraîche rosée, alors qu'Adam et Ève notre première mère finissaient leur prière, et trouvaient leur force augmentée d'en haut: ils sentaient de leur désespoir sourdre une nouvelle espérance, une joie, mais encore liée à la frayeur. Adam renouvela à Eve ses paroles bienvenues: Ève, la foi peut aisément admettre que tout le bien dont nous << jouissons descend du ciel; mais que de nous quelque chose puisse << monter au ciel, assez prévalant pour occuper l'esprit de Dieu sou

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• verainement heureux, ou pour incliner sa volonté, c'est ce qui paraît difficile à croire. Cependant cette prière du cœur, un soupir ◄ rapide de la poitrine de l'homme volent jusqu'au trône de Dieu : « car depuis que j'ai cherché par la prière à apaiser la Divinité offensée, que je me suis agenouillé, et que j'ai humilié tout mon << cœur devant Dieu, il me semble que je le vois placable et doux « me prêtant l'oreille. Je sens naître en moi la persuasion qu'avec « faveur j'ai été écouté. La paix est rentrée au fond de mon sein, et ⚫ dans ma mémoire la promesse que ta race écrasera notre ennemi. « Cette promesse, que je ne me rappelai pas d'abord dans mon épou« vante, m'assure à présent que l'amertume de la mort est passée et ⚫ que nous vivrons. Salut donc à toi, Ève, justement appelée la « mère de tout le genre humain, la mère de toutes choses vivantes, puisque par toi l'homme doit vivre, et que toutes choses vivent « pour l'homme. »

Eve, dont le maintien était doux et triste :

« Je suis peu digne d'un pareil titre, moi pécheresse, moi qui, ⚫ ayant été ordonnée pour être ton aide, suis devenue ton piége: re<< proche, défiance et tout blame, voilà plutôt ce qui m'appartient. Mais infini dans sa miséricorde a été mon Juge, de sorte que moi << qui apportai la première la mort à tous, je suis qualifiée la source « de vie! Tu m'es ensuite favorable quand tu daignes m'appeler <<< hautement ainsi, moi qui mérite un tout autre nom! Mais les champs < nous appellent au travail maintenant imposé avec sueur, quoique « après une nuit sans sommeil. Car vois! le matin tout indifférent « à notre insomnie, recommence en souriant sa course de roses. << Marchons ! désormais je ne m'éloignerai plus jamais de ton côté, ⚫ en quelque endroit que notre travail journalier soit situé, quoique maintenant il nous soit prescrit pénible jusqu'au tomber du jour. Tandis que nous demeurons ici, que peut-il y avoir de faligant ⚫ dans ces agréables promenades? Vivons donc ici contents, bien « que dans un état déchu. »

Ainsi parla, ainsi souhaita la très humiliée Ève; mais le destin ne souscrivit pas à ses vœux. La nature donna d'abord des signes: exprimés par l'oiseau, la brute et l'air : l'air s'obscurcit soudainement après la courte rougeur du matin; à la vue d'Ève l'oiseau de Jupiter fondit de la hauteur de son vol sur deux oiseaux du plus brillant plumage, et les chassa devant lui; descendu de la colline, l'animal qui règne dans les bois (premier chasseur alors), poursuivit un joli couple, le plus charmant de toute la forêt, le cerf et la biche: leur fuite se dirigeait vers la porte orientale. Adam les observa, et suivant des yeux cette chasse, il dit à Eve, non sans émotion :

« O Ève, quelque changement ultérieur nous attend bientôt le « ciel, par ces signes muets dans la nature, nous montre les avant« coureurs de ses desseins, ou il nous avertit que nous comptons « peut-être trop sur la remise de la peine, parce que la mort est re<culée de quelques jours. De quelle longueur, et quelle sera notrevie jusque-là, qui le sait? Savons-nous plus que ceci : nous sommes

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