hes d'électro-physiologie ont démontré que tous les nerfs ont les mêmes propriétés électro-motrices, et que l'état d'excitation modifie ces propriétés de la même manière. Les mêmes agents mécaniques, physiques et chimiques mettent en jeu l'activité de tous les nerfs; l'irritation produite est transmise dans les nerfs moteurs et dans les nerfs sensitifs avec une même vitesse de 28 à 30 mètres par seconde.

Les faits précédents, rapprochés des résultats fournis par l'étude histologique et physiologique des centres nerveux, nous conduisent aux conclusions suivantes :

Le système nerveux est composé de deux éléments anatomiques distincts: la fibre et la cellule, qui ont partout, au fond, la même composition. Les fibres, groupées en faisceaux plus ou moins volumineux, constituent les nerfs et la substance blanche des centres. Les cellules n'existent que dans la substance grise des centres nerveux.

Les racines des nerfs n'ont pas de relation de continuité avec les fibres de la substance blanche des centres; elles traversent cette substance blanche, n'ont que des rapports de contact avec ses fibres, et s'épuisent dans la substance grise.

La neurilité est l'activité propre de la fibre nerveuse, la même partout, dans les nerfs dits sensitifs, dans les nerfs dits moteurs et dans les faisceaux fibreux de la moelle épinière et de l'encéphale. Cette

neurilité ne dépend que de l'intégrité de la texture et de la nutrition de la fibre nerveuse dont elle est l'attribut essentiel.

La cellule a aussi une activité propre, distincte de la neurilité de la fibre; cette activité de la cellule est aussi la même partout et intimement liée à l'intégrité de l'élément anatomique dont elle est l'attribut essentiel et indépendant.

La fibre nerveuse est expérimentalement excitable; la neurilité mise en jeu par une excitation mécanique, physique ou chimique, est propagée par les fibres dans tous les sens. La cellule nerveuse peut

aussi exercer une action directe sur la fibre nerveuse et mettre en jeu son activité propre.

Les excitations extérieures mécaniques, physiques ou chimiques, n'exercent aucune action sur la substance grise; l'activité de la cellule nerveuse entre jeu sous l'influence de la neurilité de la fibre ner

veuse.

Ces propositions ne sont que la traduction des résultats fournis par l'expérimentation la plus rigoureuse. Le physiologiste doit chercher, par tous les moyens possibles, à déterminer les lois de manifestation et les véritables origines de ces propriétés fondamentales, si différentes, de la fibre et de la cellule nerveuses. Continuons à interroger l'expérience; elle seule peut nous fournir des notions précises sur les réactions réciproques de la fibre blanche, de la

cellule grise et des divers éléments anatomiques des organes.

Partout, dans les nerfs de divers ordres et dans les diverses régions des centres nerveux, les activités propres de la fibre et de la cellule nerveuses restent les mêmes au fond; mais les manifestations sensibles de ces activités, les fonctions de la substance blanche et de la substance grise, varient d'une région à l'autre suivant les connexions de la fibre et de la cellule entre elles et avec les organes de l'économie.

En raison des connexions de la substance grise avec les racines antérieures, motrices, des nerfs mixtes et les racines des nerfs moteurs, une excitation ne peut pas passer de ces racines à la substance grise; au contraire, la substance grise peut transmettre une excitation à ces racines.

Les rapports physiologiques, et sans doute aussi les connexions anatomiques, de la substance grise avec les racines postérieures, sensitives, des nerfs mixtes et les racines des nerfs sensitifs sont inverses; l'excitation peut passer de ces racines à la substance grise, mais ne peut pas se communiquer de la substance grise à ces racines.

Dès lors, une excitation portée sur un nerf ou une racine de mouvement ne peut déterminer aucune manifestation du côté des centres nerveux; l'activité propre du nerf ne se révèle que du côté périphérique par des contractions musculaires localisées.

et

L'excitation d'un nerf ou d'une racine de sentiment ne produit aucun effet appréciable du côté périphérique, mais elle se communique à la substance grise dont elle met en jeu l'activité propre. — Transmise vers l'encéphale, cette excitation de la substance grise détermine des manifestations de sensibilité. L'excitation de la substance grise se propage aussi transversalement, se communique aux racines motrices et provoque des contractions musculaires; dans ce dernier cas, la fonction de la substance grise prend le nom d'excito-motricité, et les manifestations de contraction musculaire sont étudiées sous la dénomination d'actions réflexes.

Naturellement, l'excitation d'un nerf mixte s'accompagne à la fois de manifestations du côté des centres nerveux et du côté du système musculaire. Le nerf mixte accomplit la double fonction de nerf de sentiment et de nerf de mouvement.

Si des nerfs nous passons aux faisceaux fibreux de la substance blanche des centres nerveux, nous verrons que leurs fonctions, c'est-à-dire les résultats de la mise en jeu de leur neurilité par un excitant quelconque, varient suivant la nature de leurs connexions avec la substance grise. Ainsi, les faisceaux antéro-latéraux de la moelle épinière se conduisent comme des racines antérieures, les faisceaux postérieurs comme des racines postérieures, les pédoncules du cerveau comme des nerfs mixtes, etc., etc.

En résumé, pour se rendre compte des fonctions si nombreuses, si variées, si importantes du système nerveux, il n'est pas nécessaire de recourir à l'inter-vention d'une force indépendante de la matière organisée. Ces fonctions sont les résultats de la mise en jeu de la neurilité, activité propre de la fibre nerveuse, et de l'activité propre de la cellule nerveuse; ces deux activités sont les attributs fondamentaux, essentiels de la fibre et de la cellule nerveuses, au même titre que la contractilité est l'attribut incontestable, et aujourd'hui incontesté, de la fibre musculaire.

Les activités propres de la fibre et de la cellule nerveuses ne doivent pas plus être confondues avec les manifestations électriques constatées dans le système nerveux, que la contractilité ne doit être assimilée au courant musculaire. Ces deux activités sont des modalités dynamiques spéciales comme sont spéciales la texture et la composition de la fibre et de la cellule dont elles sont les attributs; il nous reste à déterminer leurs rapports avec les grands agents du monde extérieur.

Le degré d'activité du système nerveux varie avec l'àge de l'animal, avec le rang qu'il occupe dans la série zoologique, avec une foule de conditions internes et externes dont il n'est pas de notre sujet de chercher à déméler le mode d'action. Nous devons nous contenter de rappeler les faits suivants :

La