M. Valentin résume ainsi qu'il suit ses recherches personnelles sur les animaux inférieurs. Moyennement, l'excès de la température de l'animal sur celle du milieu ambiant est :

Ces observations démontrent que, chez ces animaux inférieurs, la résistance aux causes extérieures de refroidissement, et par suite la faculté de produire de la chaleur, est d'autant plus considérable que leur organisation est plus parfaite.

De toutes les questions soulevées en physiologie générale, il n'en est pas qui ait été plus souvent et plus vivement agitée que celle de l'origine de la chaleur animale. Pour les anciens, la chaleur

animale était la manifestation d'une force spéciale,

indépendante des agents extérieurs et tenant sous sa domination toutes les fonctions de l'économie. Indiquée déjà dans les écrits hippocratiques, cette interprétation des faits fut adoptée par Aristote et Galien et, sous la dénomination de théorie de la chaleur innée, régna sans conteste dans l'école aussi longtemps que l'autorité du philosophe de Stagyre et du médecin de Pergame. Sans chercher, du reste, à se rendre compte de son mode de production, les partisans de cette théorie n'hésitaient pas à placer dans le cœur le siége du dégagement de cette chaleur; les uns affirmaient, avec Aristote, que le sang s'échauffe dans le ventricule droit; d'autres soutenaient, avec Galien, que la chaleur est produite dans le ventricule gauche. Unde demum is in corde calor nasceretur, veteres, unice securi, quærere supersederunt, dit Haller1. Quelques auteurs poussèrent même l'oubli de toute notion de physiologie jusqu'à affirmer que, chez l'animal vivant, la température du cœur est assez élevée pour causer une sensation pénible à la main qui le toucherait imprudemment.

Vivement attaquées, tour à tour abandonnées et reprises, profondément modifiées dans les détails, ces hypothèses n'ont jamais complétement disparu de la science et se sont propagées jusqu'à nos jours. -J. Hunter, dont les travaux ont si puissamment

1 Elementa physiologiæ, tome II, page 287.